Un retour de flamme provenant du moteur ou de l'échappement de votre voiture peut être inquiétant, mais il est généralement facile à résoudre. Un retour de flamme est une explosion de carburant non brûlé dans le moteur ou le système d'échappement, provoquant un bruit fort de « détonation ».

Qu'est-ce qu'un retour de flamme ?

  • Retour de flamme dans le moteur : Cela se produit lorsque le carburant non brûlé dans la chambre de combustion s'enflamme violemment au lieu de brûler régulièrement. Ce phénomène est souvent causé par des problèmes de ratio air-carburant, de calage d'allumage, ou par l'accumulation de dépôts de carbone à l'intérieur du moteur.

  • Retour de flamme dans l'échappement : Cela survient lorsque le carburant non brûlé pénètre dans le collecteur ou le tuyau d'échappement et s'enflamme à cet endroit. Les causes peuvent inclure des fuites d'échappement, un mélange de carburant trop riche, ou un calage incorrect des soupapes. Le carburant non brûlé traverse les soupapes d'échappement et explose dans le système d'échappement, provoquant le bruit de détonation.

Quelles sont les causes courantes des retours de flamme ?

Les retours de flamme sont souvent le signe de problèmes liés au mélange de carburant, au calage d'allumage, aux fuites d'échappement ou à l'accumulation de carbone. Voici les causes les plus courantes :

  • Problèmes de calage du moteur : Un mauvais calage d'allumage est une cause fréquente de retour de flamme. Si les bougies d'allumage s'activent au mauvais moment, le carburant peut s'enflammer prématurément dans la chambre de combustion, provoquant un retour de flamme. Les problèmes liés à l'arbre à cames, au distributeur ou à une chaîne de distribution usée peuvent perturber le calage du moteur et entraîner des retours de flamme.

  • Problèmes de mélange de carburant : Un mélange air-carburant incorrect peut également causer des retours de flamme. Un mélange trop riche contient trop de carburant, tandis qu'un mélange trop pauvre en contient trop peu. Les deux situations peuvent entraîner des problèmes de combustion et d'allumage du carburant non brûlé dans le moteur ou l'échappement.

  • Soupapes d'échappement endommagées : Les problèmes de soupapes d'admission et d'échappement peuvent aussi être à l'origine des retours de flamme. Des soupapes tordues, brûlées ou fuyantes permettent au carburant et à l'air de se mélanger au mauvais moment, provoquant une inflammation prématurée. L'accumulation de carbone empêchant les soupapes de se fermer complètement peut avoir le même effet.

  • Problèmes du système d'allumage : Les problèmes du système d'allumage, tels que des bougies d'allumage usées ou un distributeur endommagé, peuvent entraîner des ratés d'allumage et des retours de flamme. Le système d'allumage fournit l'étincelle pour enflammer le mélange carburant-air au bon moment, donc tout problème peut perturber la combustion.

  • Filtres à air : Un filtre à air obstrué ou sale peut causer des retours de flamme en perturbant le mélange air-carburant. Un débit d'air insuffisant peut entraîner un mélange trop riche, qui peut s'enflammer dans le collecteur d'admission ou le cylindre. Le remplacement d'un filtre à air bloqué devrait aider à rétablir un flux d'air correct.

  • Injecteurs de carburant : Des injecteurs de carburant défectueux peuvent causer des retours de flamme de diverses manières. Des injecteurs qui fuient permettent au carburant de s'accumuler dans l'admission, ce qui peut s'enflammer. Des injecteurs qui ne s'ouvrent ou ne se ferment pas correctement provoquent également des mélanges air-carburant incorrects, entraînant des retours de flamme. Remplacer les injecteurs endommagés devrait rétablir la bonne distribution de carburant.

  • Capuchon de distributeur : Les capuchons de distributeur peuvent s'user, se fissurer, se corroder ou se mouiller, provoquant des retours de flamme. Cela se produit lorsque le rotor fonctionne mal à l'intérieur du capuchon de distributeur endommagé.

  • Bougies d'allumage : Des bougies d'allumage usées ou sales peuvent provoquer des problèmes d'allumage, entraînant des retours de flamme. L'étincelle peut être faible, ce qui entraîne une combustion incomplète et du carburant non brûlé dans le cylindre. Des bougies d'allumage en bon état fournissent des étincelles fortes et correctement synchronisées.

  • Sonde lambda défectueuse : La sonde lambda détecte la quantité d'oxygène dans les gaz d'échappement pour réguler le mélange carburant-air. Une sonde défectueuse ne mesurera pas correctement le ratio air-carburant, ce qui peut entraîner un mélange trop riche ou trop pauvre.

Quelle est la différence entre un retour de flamme et un raté d'allumage ?

  • Retour de flamme : C’est une explosion de carburant dans l'admission, l'échappement ou le carter au lieu de la chambre de combustion. Cela crée des bruits forts de détonation ou de claquement. Les retours de flamme sont souvent causés par un mauvais calage d'allumage, un mélange trop riche ou des fuites d'échappement.

  • Raté d'allumage : Cela se produit lorsque la combustion du mélange air-carburant dans le cylindre échoue, entraînant un fonctionnement irrégulier du moteur. Les ratés d'allumage sont généralement causés par des problèmes de bougies d'allumage, d'injecteurs de carburant ou du système d'allumage. Une voiture qui a un raté d'allumage peut avoir des à-coups lors du démarrage, du ralenti ou de l'accélération, tandis qu'un retour de flamme peut provoquer un calage du véhicule.

Comment réparer un retour de flamme ?

Voici quelques conseils pour réparer et prévenir les retours de flamme dans votre véhicule :

  • Si vous avez un moteur moderne contrôlé par ordinateur, vérifiez le voyant moteur après un retour de flamme – il peut indiquer que l'ordinateur a détecté un problème et est passé en « mode dégradé » pour protéger le moteur.

  • Pour les moteurs plus anciens, laissez le moteur refroidir complètement après un retour de flamme. Ensuite, vérifiez sous le capot pour repérer d'éventuels tuyaux, fils ou conduites de vide endommagés, déconnectés ou desserrés, qui pourraient provoquer des fuites d'air.

  • Écoutez attentivement les fuites d'échappement pendant que le moteur tourne. La réparation de tuyaux, de fils et de fuites mineures peut souvent arrêter les retours de flamme.

  • Le remplacement de sondes lambda usées, généralement après 120 000 km, peut aider à prévenir les retours de flamme dans certaines voitures, car ces sondes surveillent le mélange de carburant.

  • Réparer les fuites d'air provenant des tuyaux de vide, des collecteurs d'admission ou des systèmes d'échappement est essentiel pour prévenir les retours de flamme.

  • Entretenir correctement le système d'allumage en changeant régulièrement les bougies et les fils peut également aider à prévenir les problèmes d'allumage provoquant des retours de flamme.

  • Inspecter et remplacer les courroies moteur usées si nécessaire permet d'éviter les problèmes de calage susceptibles de contribuer aux retours de flamme.

  • Enfin, maintenir le système d'échappement et le convertisseur catalytique en bon état de fonctionnement contribue à minimiser les retours de flamme, car un convertisseur catalytique défaillant peut en être un facteur.

En résumé, un bon entretien et une intervention rapide à la moindre alerte peuvent grandement contribuer à prévenir les retours de flamme gênants.